Tief im Hirnstamm, kaum größer als ein Reiskorn, befindet sich eine kleine Ansammlung von Neuronen, die eine Wirkung entfalten, die weit über ihre geringe Größe hinausgeht. Sie trägt den Namen Locus coeruleus (lateinisch für „blauer Fleck“), den sie ihrem blass-blaugrauen Farbton verdankt, der unter dem Mikroskop erkennbar ist. Diese Farbe entsteht durch das Pigment Neuromelanin, welches sich im Laufe des Lebens in ihren Zellen ansammelt. Obwohl der Locus coeruleus im menschlichen Gehirn nur etwa 15.000 bis 50.000 Neuronen umfasst – eine verschwindend geringe Zahl im Vergleich zu den rund 86 Milliarden Neuronen des gesamten Gehirns –, übt er einen enormen…