Der Begriff „Glaubensvorstellungen” ist schwer fassbar. Was genau sind sie? Die Philosophie ringt seit Langem mit ihrer Definition. In unserer postfaktischen und ideologisch polarisierten Welt benötigen wir ein besseres Verständnis von Glaubensvorstellungen. Als Neurowissenschaftlerin und Verhaltenspsychologin ist es meine Aufgabe, verzerrte Glaubensvorstellungen zu identifizieren, ihre Entstehung zu verstehen und Menschen aufzuzeigen, wie sie ihre eigenen Überzeugungen kritischer hinterfragen können.
Betrachten wir einen hilfreichen evolutionären Ansatz, um zu verstehen, was Überzeugungen sind und warum sich falsche Überzeugungen manchmal so schwer ändern lassen. Im Anschluss werden wir erörtern, wie wir ein genaueres Verständnis der Realität erlangen und somit die Gesellschaft voranbringen können.
Was sind Glaubenssätze?
Glaubenssätze sind die Art und Weise, wie unser Gehirn unsere komplexe Welt versteht und wie wir uns in ihr zurechtfinden. Es sind mentale Repräsentationen dessen, wie sich Dinge in unserer Umgebung verhalten und wie sie zueinander in Beziehung stehen – also die Muster, denen die Welt nach unseren Vorstellungen folgen soll. Glaubenssätze sind Vorlagen für effizientes Lernen und oft überlebenswichtig.
Da das Gehirn ein energieintensives Organ ist, musste es energiesparende Mechanismen entwickeln. Als Vorhersagemaschine nutzt es bei der Verarbeitung der riesigen Informationsmengen, die es über seine Sinnesorgane aus der Umwelt empfängt, Abkürzungen zur Mustererkennung. Überzeugungen ermöglichen es dem Gehirn, Informationen zu filtern, sie schnell zu kategorisieren und zu bewerten sowie Schlussfolgerungen zu ziehen. Beispielsweise geht es bei Überzeugungen oft um das Verständnis von Ursachen: Wenn „b” unmittelbar auf „a” folgt, könnte man annehmen, dass „a” die Ursache für „b” war.
Diese Abkürzungen zur Interpretation und Vorhersage unserer Welt bestehen oft darin, Zusammenhänge herzustellen, Lücken zu füllen sowie Extrapolationen und Annahmen auf der Grundlage unvollständiger Informationen und Ähnlichkeiten zu bereits bekannten Mustern zu treffen. Beim voreiligen Schlussfolgern bevorzugt unser Gehirn Vertrautes gegenüber Unbekanntem. Daher ist unser Gehirn fehleranfällig und erkennt manchmal Muster, wo keine sind. Dies kann anschließend von Fehlererkennungsmechanismen korrigiert werden, muss es aber nicht. Es ist ein Kompromiss zwischen Effizienz und Genauigkeit.
Um wirtschaftlich und effizient mit Energie umzugehen, neigt das Gehirn dazu, neue Informationen in sein bestehendes Rahmenwerk zum Verständnis der Welt einzufügen, anstatt dieses Rahmenwerk immer wieder von Grund auf neu zu konstruieren.
Sehen ist Glauben
Es ist wahrscheinlich, dass sich die Prozesse, die an der Bildung abstrakter Überzeugungen im Gehirn beteiligt sind, aus einfacheren Prozessen entwickelt haben, die mit der Interpretation sensorischer Wahrnehmungen verbunden sind.
Da wir die Außenwelt ausschließlich über unsere Sinne wahrnehmen, fällt es uns schwer zu akzeptieren, dass diese Wahrnehmungen subjektiv verzerrt sein können und nicht unbedingt verlässliche Erfahrungen der objektiven Realität darstellen. Menschen neigen dazu, ihren physischen Sinnen zu vertrauen und ihren Wahrnehmungen zu glauben – selbst wenn sie halluzinieren und ihre Wahrnehmungsverzerrungen noch so bizarr erscheinen. Sie schichten Erklärungen über ihre Realitätswahrnehmung, um Widersprüche zu erklären.
Wir messen unseren subjektiven Erfahrungen und Überzeugungen oft zu viel Bedeutung bei. Widersprüchliche Beweise für unsere liebgewonnenen Überzeugungen schmücken wir lieber durch zusätzliche, verzerrte Erklärungen aus und führen sie weiter aus, anstatt sie aufzugeben oder grundlegend zu überdenken.
Aufrechterhaltung der Stabilität
Primitive Nervensysteme entwickelten sich in einfachen Organismen unter anderem, um die Funktion der Homöostase zu erfüllen, also eines dynamischen physiologischen Gleichgewichtszustands bzw. eines stabilen Zustands innerer Bedingungen. Die Homöostase beruht auf einem natürlichen Widerstand gegen Veränderungen und folgt dem gleichen Prinzip wie ein Thermostat.
Die tieferliegenden, primitiven Bereiche unseres Gehirns halten die Homöostase von Atmung, Herzfrequenz, Blutdruck, Körpertemperatur, Energiehaushalt (über den Appetit) und zahlreichen endokrinen Prozessen aufrecht. Ebenso bewahren Überzeugungen eine Art kognitive Homöostase, also eine stabile, vertraute Herangehensweise an die Informationsverarbeitung über unsere Welt.
Wir sollten davon ausgehen, dass die homöostatische Funktion, die primitive Gehirne auszeichnete, als Organisationsprinzip in der Evolution komplexerer Gehirne wahrscheinlich erhalten geblieben ist. Zwar sind komplexe Gehirne auf Reaktion, Lernen und Anpassung ausgerichtet, doch dienen auch diese Anpassungen letztlich der Aufrechterhaltung der Homöostase in einer sich ständig verändernden Umwelt – genau wie die Funktionen primitiver Gehirne.
Die radikale Umstrukturierung unseres Glaubenssystems und die Entwicklung einer neuen Weltanschauung beanspruchen Hirnareale, die an höheren Denkprozessen und der Informationsverarbeitung beteiligt sind. Dieser Prozess ist daher aufwändiger, zeit- und energieintensiver. Das Gehirn kann sich eine solche Investition oft nicht leisten. Dies erklärt, warum es uns bei kognitiver Dissonanz leichterfällt, dieses Unbehagen zu überwinden, indem wir an unserem bestehenden Glaubenssystem festhalten und die widersprüchlichen Informationen ignorieren oder wegdiskutieren.
Ein gefestigtes Selbstbewusstsein sowie persönliches Engagement für die eigenen Überzeugungen
Ein weiterer wichtiger Faktor für den Widerstand gegen Veränderungen unserer Überzeugungen ist deren enge Verflechtung mit unserem Selbstbild, also unserem Selbstkonzept. Tatsächlich sind Überzeugungen mit einem Hirnareal verbunden, das maßgeblich an der Selbstwahrnehmung beteiligt ist: dem ventromedialen präfrontalen Cortex. Wir möchten uns konsistent fühlen und unser Verhalten mit unseren Überzeugungen in Einklang bringen. Ständig versuchen wir, unsere Handlungen und Überzeugungen zu rationalisieren und ein stimmiges Selbstbild zu bewahren. Es ist peinlich und oft auf vielfältige Weise kostspielig, zuzugeben, dass wir grundlegend falsch lagen.
Oftmals haben Menschen viel in ihr Glaubenssystem investiert. Sie haben womöglich ihren Ruf auf eine bestimmte Überzeugung gesetzt. Nicht selten richten sie ihr gesamtes Leben nach einer Überzeugung aus. Diese Investition kann weit über das Selbstverständnis hinausgehen und sich auf große materielle und finanzielle Investitionen oder die gesamte Karriere erstrecken. Ein Glaubenswechsel würde für eine solche Person einen gewaltigen Umbruch bedeuten und möglicherweise unerträgliche persönliche Verluste nach sich ziehen.
Kein Wunder, dass es so schwer ist, unsere liebgewonnenen und tief verwurzelten Überzeugungen zu ändern.
Die soziale Dimension des Glaubens
Viele unserer Glaubensvorstellungen erlernen wir in frühen Jahren von unseren Eltern und anderen erwachsenen Autoritätspersonen. Zahlreiche menschliche Überzeugungen sind das Ergebnis jahrtausendelanger Kultur. Kinder neigen stark dazu, ihren Eltern zu glauben, und auch als Erwachsene vertrauen wir Autoritäten.
Es ist nicht verwunderlich, dass sich unser Gehirn so entwickelt hat, dass wir Erzählungen eher glauben als skeptisch sein. Dies ist aus evolutionärer Sicht eine sinnvolle Strategie, um effizient von den Eltern zu lernen, und fördert als soziales, stammesorientiertes Wesen den Zusammenhalt der Gruppe.
Menschen lassen sich von überzeugenden Persönlichkeiten oder einprägsamen Ideen dazu verleiten, bisherige Autoritäten zu hinterfragen und abzulehnen. Dies ist manchmal rational, manchmal aber auch nicht. Menschen sind anfällig für den Einfluss charismatischer Ideologen und sozialer Bewegungen. Dies ist besonders dann der Fall, wenn diese neue Bindungen und Selbstbilder versprechen, die mit stärkerer Zugehörigkeit, Anerkennung, Wertschätzung und einem tieferen Sinn im Leben verbunden sind als zuvor.
Die Faszination der Wissenschaft, uns selbst zu widerlegen
Die Wissenschaft schätzt den Wandel von Ansichten, der durch das Widerlegen bisheriger Überzeugungen und das Hinterfragen etablierter Autoritäten mit neuen Erkenntnissen entsteht. Dies steht im deutlichen Gegensatz zum Glauben (nicht nur zum religiösen Glauben). Glauben ist für das menschliche Gehirn weitaus natürlicher und intuitiver als wissenschaftliches Denken. Wissenschaft erfordert Übung. Sie ist eine disziplinierte Methode, die systematisch versucht, unsere Intuitionen und kognitiven Verzerrungen zu überwinden oder zu umgehen, um den Beweisen zu folgen – unabhängig von unseren vorherigen Überzeugungen, Erwartungen, Präferenzen oder persönlichen Interessen.
Die zunehmende Anwendung der wissenschaftlichen Methode in den letzten vier Jahrhunderten hat nicht nur beispiellose und rasante Fortschritte im menschlichen Bestreben ermöglicht, die Natur der Realität zu verstehen, sondern auch enorme Verbesserungen der Lebensqualität. Die Einsicht, wie sehr wir uns in vielen Dingen kollektiv geirrt haben, war der Schlüssel zu sensationellen gesellschaftlichen Fortschritten.
Was wäre, wenn jeder von uns im Alltag eine wissenschaftliche Haltung entwickeln könnte, die sich durch rigoroses kritisches Denken und Neugier auszeichnet? Was wäre, wenn wir jedes Mal ein berauschendes Gefühl der Erkenntnis erleben könnten, wenn wir feststellen, dass wir uns in einer wichtigen Sache geirrt haben? Vielleicht ist es an der Zeit, aufzuhören, Glauben und Überzeugung wie Tugenden zu preisen.
