Es ist offensichtlich, wie allgegenwärtig Konflikte um Wahlen, öffentliche Gesundheit, Klima, Krieg, Identität und sogar grundlegende Fakten geworden sind. Ein Blick in die Nachrichten-Apps oder die sozialen Medien genügt, ebenso ein Blick in die Gespräche der Familie beim Abendessen. Dabei wird der rote Faden erkennbar, der sich durch all diese Themen zieht, und wie er immer wieder von politischen Gremien und Grenzen in persönliche Beziehungen, Arbeitsplätze und Familien hineinwirkt. Zunehmend werden diese Konflikte nicht nur durch Meinungsverschiedenheiten über Informationen, sondern auch durch tieferliegende Glaubenskonflikte ausgelöst. Die Art und Weise, wie Menschen dieselbe Schlagzeile interpretieren, kann den Eindruck erwecken, sie lebten in völlig unterschiedlichen Realitäten.
Das liegt daran, dass sich Überzeugungen in der Regel nicht wie bewusst gewählte Meinungen anfühlen. Sie sind vielmehr wie das unterschwellige Summen des Alltags. Sie sind ständig präsent, doch wir reflektieren selten, welchen Einfluss sie auf unsere Wahrnehmung der Welt haben. Viele von uns haben diese Überzeugungen und Werte schon verinnerlicht, bevor wir sie artikulieren oder hinterfragen können. Mit der Zeit verankern sie sich tief in unserem Denken über Politik, Gesundheit, Beziehungen, Werte und sogar über uns selbst.
Warum sich Überzeugungen so persönlich anfühlen und nicht optional sind
Für viele Menschen ist die Frage, ob sich Überzeugungen ändern können, hochbrisant und von großer Bedeutung. Die psychologische und klinische Forschung liefert zahlreiche Belege dafür, dass sich Überzeugungen ändern können und auch ändern. Der tatsächliche Veränderungsprozess verläuft jedoch meist weder linear noch evidenzbasiert. Menschen fällt es in der Regel schwer, ihre Überzeugungen zu ändern, da dies eine Veränderung ihrer Identität erfordert.
In der Regel ändern Menschen ihre Überzeugungen nicht allein deshalb, weil es stärkere Argumente für eine neue Überzeugung gibt.
Tatsächlich ändern Menschen ihre Überzeugungen nicht aufgrund nur eines einzigen Arguments. Veränderungen geschehen durch Beziehungen, Emotionen, Identität und die Geschichten, die Menschen sich aufgrund ihrer Erfahrungen erzählen. Die Forschung zum motivierten Denken zeigt, dass Menschen dazu neigen, Informationen zu akzeptieren, die ihr Selbstbild schützen, und Informationen abzulehnen, die es bedrohen – selbst wenn die Beweislage erdrückend ist. In solchen Momenten geht es bei der Verteidigung einer Überzeugung also um Selbstschutz.
Das soziale Leben macht es noch schwieriger. Viele Überzeugungen teilen wir mit den Menschen, die uns am nächsten stehen: Eltern, Partner, Freunde, politische Verbündete und Glaubensgenossen. Sich von einer gemeinsamen Überzeugung zu lösen, kann seinen Preis haben: peinliche Stille, beschädigte Beziehungen oder ein unterschwelliges Gefühl der Entfremdung. Studien zur Konformität legen nahe, dass Menschen oft die Zugehörigkeit der Richtigkeit vorziehen, vor allem dann, wenn Überzeugungen als Zeichen von Loyalität dienen. Am Festhalten an Überzeugungen ist nicht immer Unwissenheit schuld. Manchmal geht es schlicht darum, nicht allein sein zu wollen.
Eine letzte Schwierigkeit bei der Verbreitung von Ideen ist die kognitive Dissonanz. Wenn jemand über einen langen Zeitraum an einem Glaubenssystem gearbeitet und dafür Opfer gebracht hat, sind widersprüchliche Beweise nicht nur ein lästiges Hindernis, sondern ein zutiefst erschütterndes Ereignis. Studien zur kognitiven Dissonanz haben gezeigt, dass Menschen mit widersprüchlichen Informationen durch Rationalisierung umgehen. Das bedeutet, dass sie die Erklärungen anderer bevorzugen, ihre eigene Sichtweise des Widerspruchs umdeuten und die widersprüchlichen Informationen meiden. Wenn Menschen mit gegensätzlichen Standpunkten konfrontiert werden, können sie sich sogar noch stärker in ihren ursprünglichen Überzeugungen verhärten.
Emotionen beeinflussen, wie Menschen mit kognitiver Dissonanz umgehen. Überzeugungen sind mehr als nur Gedanken, denn sie helfen uns auch, mit Angst, Sorge, Schuldgefühlen, Traurigkeit und anderen Gefühlen umzugehen. Sie geben Struktur, wenn das Leben ungeordnet erscheint, und Sinn, wenn Dinge willkürlich oder ungerecht wirken. Emotional aufgeladene Überzeugungen werden anders verarbeitet als neutrale Informationen, das heißt, sie sind schwieriger zu verändern. Wird jemandem eine emotional aufgeladene Überzeugung genommen, ohne auf seine emotionalen Bedürfnisse einzugehen, kann er sich bloßgestellt und/oder orientierungslos fühlen. In solchen Fällen erscheint es sicherer, im Status quo zu verharren, als eine Veränderung vorzunehmen.
Wie Veränderung tatsächlich beginnt
Überzeugungen lassen sich ändern, jedoch meist nur in einem geschützten Umfeld und nicht durch direkte Konfrontation. Emotionale Sicherheit ist dabei die Grundvoraussetzung. Wenn Menschen sich unterstützt fühlen – beispielsweise indem sie Respekt erfahren und das Gefühl haben, dass man ihnen zuhört, anstatt sie auszulachen oder in eine unerwünschte Auseinandersetzung hineinzuziehen – sind sie eher bereit, ihre Überzeugung zu überdenken. Studien zur Überzeugung zeigen, dass Empathie eine Abwehrhaltung verringert, während Spott oder Druck sie verstärken. Was die Glaubwürdigkeit betrifft, also die Gewinnung von Zuhörern für neue oder ungewöhnliche Ideen, reagiert das Publikum je nach Bild des Präsentators (z. B. fair, fürsorglich und glaubwürdig) unterschiedlich.
In der Regel braucht es Zeit, um Überzeugungen zu verändern. Dies erfolgt nicht durch eine plötzliche Erkenntnis oder ein einschneidendes Erlebnis. Dies entspricht der Art und Weise, wie Überzeugungen entstehen, nämlich durch ständige Bestätigung. So gibt es beispielsweise typischerweise viele kleine Zweifel, die sich im Laufe der Zeit anhäufen und die Gesamtüberzeugung schwächen können, wie ungeklärte Fragen oder Erfahrungen, die nicht den Erwartungen entsprechen.
Die Bedeutung von Erzählungen im Zusammenhang mit Überzeugungen ist offensichtlich. Überzeugungen sind Teil umfassenderer Erzählungen darüber, wer wir sind und wie unsere Lebenserfahrungen Sinn ergeben. Studien zeigen, dass langfristige Veränderungen der eigenen Erfahrung im Allgemeinen eine Anpassung der eigenen Erzählung erfordern. Diese Anpassung ermöglicht es der Erzählung, die neue Perspektive in ein kohärentes Ganzes zu integrieren.
Warum Bildung nur bedingt hilft
Bildung und kritisches Denken werden oft als Lösung für schädliche oder starre Überzeugungen angesehen. Zwar sind sie hilfreich, aber kein Allheilmittel. Studien zeigen, dass selbst Menschen mit ausgeprägten analytischen Fähigkeiten nicht immun gegen Vorurteile sind. In manchen Fällen verteidigen sie ihre bestehenden Überzeugungen lediglich besser. Nur weil jemand denken kann, heißt das nicht, dass er offen für neue Ansichten ist. Wenn man Menschen lehrt oder sie anderweitig dabei unterstützt, ihre Denk- und Lernfähigkeit zu verbessern, muss man bedenken, dass dies neben der Logik am besten durch Emotionen und soziale Einflüsse gelingt.
Es kann beispielsweise genauso wichtig sein, jemandem das Konzept der intellektuellen Bescheidenheit und die Auswirkungen von Unsicherheit bzw. voreingenommener Entscheidungsfindung zu vermitteln, wie ihm die eigentliche Tatsache (die richtige Antwort) beizubringen. Oft ist es genauso wichtig, zu lernen, Mehrdeutigkeit zu akzeptieren oder ihr gegenüber tolerant zu sein, wie etwas Neues zu lernen.
Es ist wichtig zu beachten, dass Veränderungen von Überzeugungen an ethische Grenzen gebunden sind. Nicht jede Überzeugung muss korrigiert werden, selbst wenn sie unbewiesen ist. Einige Überzeugungen, beispielsweise zu Resilienz, Sinn und Zweck sowie Mitgefühl, können positive Erfahrungen ermöglichen und erfordern keine Korrektur, solange sie keine negativen Folgen für die betreffende Person haben oder deren Alltag beeinträchtigen. Letztendlich geht es nicht darum, dem Leben eines Menschen den Sinn zu nehmen, sondern ihm genügend Flexibilität zu geben, um auf seine Erfahrungen reagieren zu können.
In einer Zeit, in der die Nachrichten von empörenden Geschichten geprägt sind und unsere zwischenmenschlichen Beziehungen einem Kriegsgebiet gleichen, müssen wir uns daran erinnern, dass Menschen ihre Überzeugungen nicht einfach so ändern, nur weil sie widerlegt werden. Es ist vielmehr ein langer, menschlicher Prozess, der auf Emotionen, Identität, Beziehungen und den Geschichten basiert, die wir uns alle geschaffen haben, um in ihnen zu leben. Der Wandel von Überzeugungen im öffentlichen Leben wird nicht durch lautere Auseinandersetzungen und vermeintlich schärfere Fakten geschehen, sondern dadurch, dass wir ein Umfeld schaffen, das Wandel ermöglicht.
Wir müssen den Menschen einen sicheren und vertrauensvollen Raum bieten, einen Ort der Geduld und des emotionalen Verständnisses, an dem sie eine neue Perspektive auf ihre Welt gewinnen können, ohne sich in diesem Prozess selbst zu verlieren. In solchen Momenten beginnen sich Überzeugungen zu verändern, weil die Menschen nun die Chance bekommen, sich zu entfalten.
