Veränderungen zwingen dich, dich mit dem Unbehagen und sogar dem Schrecken deiner Freiheit auseinanderzusetzen. Wenn du keine andere Wahl hättest, als deiner Einsamkeit und deiner Verantwortung direkt ins Auge zu sehen, würdest du vielleicht all deine Kraft aufbringen, um genau das zu tun. Welche andere Wahl hättest du denn? Doch meist gibt es einen leicht zugänglichen Ausweg, um deiner Freiheit zu entfliehen.
Flucht vor der Freiheit
Du hast wahrscheinlich schon einmal einen Morgen erlebt, an dem du unter Aufschieberitis gelitten hast. Du liegst im Bett und willst einfach nicht aufstehen. Der Wecker klingelt unaufhörlich, die Kinder sind laut und rennen herum, aber du kannst dich einfach nicht aufraffen. Dabei geht es hier gar nicht um Aufschieberitis, sondern um das Wechselspiel zwischen dem Schmerz, Verantwortung und damit Einsamkeit zu erkennen, und den Versuchen, diese Verantwortung psychologisch zu verdrängen.
Die Veränderung, die du dir wünschst, kannst du nicht erreichen, ohne dich – manchmal nur teilweise und mit Scheuklappen vor den größeren Problemen in deinem Umfeld – mit deiner eigenen Verantwortung und Einsamkeit auseinanderzusetzen. Persönliche Veränderung erfordert daher immer den Mut, eher in gutem als in bösem Glauben zu handeln – auch dann, wenn der böse Glaube dir immer wieder einen vermeintlich einfachen Ausweg bietet.
Wenn du einen Schritt in Richtung Veränderung machst, ist die schlechte Absicht direkt an deiner Seite. Sie verführt dich und flüstert dir Dinge zu wie: „Du bist einfach zu müde, um ins Fitnessstudio zu gehen“, „Du kannst unmöglich Gitarre üben, bevor du nicht die Küche aufgeräumt hast“ oder „Alle anderen essen gerade einen Keks“. Das sind alles Argumente, die dir vorgaukeln, du seist zum Handeln gezwungen. Sie zielen alle darauf ab, dich davon abzuhalten, zu erkennen, dass du das Sagen hast. Somit hindern oder bremsen sie dich daran, die Veränderung zu erreichen, die du dir wünschst.
Der französische Philosoph Jean-Paul Sartre hat mit dem Geist der Ernsthaftigkeit einen treffenden Begriff für die Haltung gefunden, die man einnimmt, wenn man unaufrichtig ist. Wenn man diesen Geist der Ernsthaftigkeit annimmt, schreibt man der Welt außerhalb von sich selbst Kräfte zu, die eigentlich in einem selbst liegen. Aus biblischer Sicht ist das eine „Goldkalb“-Einstellung zum Leben, bei der man die eigene Handlungsfähigkeit den mysteriösen Launen eines anderen Wesens überlässt. In Walt Disneys „Der Zauberlehrling“ entwickeln die Besen und Kerzenständer ein Eigenleben.
Ich stelle mir den Geist der Ernsthaftigkeit als die Haltung vor, in der man in der Schlange steht und wartet, dass einem etwas passiert. Wenn du dir sagst: „Ich warte bis morgen“, ist dein Geist ernst („Alles Gute kommt zu denen, die warten“, lautet sein Motto). Die Aufgabe dieses Geistes der Ernsthaftigkeit ist es, dich in schlechter Absicht zu halten und dich unverändert zu lassen – als Teil einer unendlichen Schlange anderer Menschen –, um deine Handlungsfähigkeit zu verbergen.
Wenn du so bleibst, wie du bist, schützt du dich vor Einsamkeit und Verantwortung
Veränderungen zwingen dich immer dazu, dich mit deiner Einsamkeit und Eigenverantwortung auseinanderzusetzen. Das ist eine unvermeidliche Tatsache des Wandels: Auf dem Weg von dort, wo du bist, dorthin, wo du hinwillst, bist nur du es, der einen Fuß vor den anderen setzt.
Denke an einen Moment in deinem Leben, in dem du etwas zu Ende bringen wolltest und sicher warst, dass sich deine Situation dadurch verbessern würde. Hat sich dabei das Gefühl eingestellt, gegen eine widerständige Energie anzukämpfen, die sich fast körperlich anfühlte – wie eines dieser halbkugelförmigen, durchsichtigen, blasenartigen Kraftfelder aus Science-Fiction-Filmen, in denen Kurt Lewin auf Captain Kirk trifft?
Innerhalb dieser Blase der Gleichförmigkeit ist das Leben vorbestimmt, vorhersehbar und zwingend. Das ist langweilig und eintönig. Aber man ist sicher vor den Risiken der Verantwortung. Außerhalb dieser Blase liegen Freiheit und die Forderung nach vertrauensvoller Akzeptanz, dass ich das Sagen habe. Die Blase hat ihren verführerischen Komfort. Sie ist ernst, reglementiert und überschaubar. Das einzige Problem ist, dass sich darin niemals etwas verändert. Genauso wenig wie kreatives Handeln, Erfindungsreichtum, Spiel, Spaß, Liebe, Leidenschaft und Verbundenheit. Man kann von diesen Dingen innerhalb der risikofreien Blase träumen – Wiegenlieder aus „Vielleicht“ und „irgendwann einmal“ –, aber man kann sie nicht in die Tat umsetzen.
Wie geraten wir in diese Blasen und was hält uns dort fest? Bis zu einem gewissen Grad ist das eine Frage der Erfahrung. Diese einengende Kraft um uns herum gleicht einem unsichtbaren Elektrozaun für Hunde, die einen kleinen, aber schmerzhaften Stromschlag erhalten, wenn sie die Grenze des Vorgartens überschreiten. Auch du kannst durch die wiederholten Schocks der ängstlichen Hilflosigkeit, die durch Enttäuschungen verursacht werden, „trainiert” und zurückgehalten werden. Es ist weniger wahrscheinlich, dass du den sicheren Rahmen der Bösgläubigkeit verlässt, nachdem du auf diese Weise einen Schock erhalten hast, als wenn du versucht hast, hinauszugehen.
Wenn du zu viele Enttäuschungen erlebt hast, kannst du das Vertrauen in deine eigene Fähigkeit verlieren, Herausforderungen zu meistern. Da dir das Gefühl der Selbstwirksamkeit fehlt, empfindest du es als unerträglich, dich mit deiner Verantwortung auseinanderzusetzen. Du siehst die Bemühungen um die von dir gewünschte Veränderung daher als beängstigende Aussicht an, als die Möglichkeit eines weiteren Schocks, der bedeutet, dass du gebrochen bist. Du empfindest sie als Angriff auf deine Sicherheit und als weitere Erfahrung der Hilflosigkeit. In diesem Zustand gibt es jedoch ein Gefühl, das dich in die Gefahr einer weiteren Enttäuschung lockt: Hoffnung. Doch du brauchst Hoffnung, jene Energie, die dich trotz Schwierigkeiten und Unsicherheit weitermachen lässt, um dich aus dem Rahmen der Sicherheit herauszuzwingen und dich deiner Verantwortung zu stellen.
Wenn du alles beim Alten lässt, entziehst du dich der Verantwortung für das, was als Nächstes kommt
Jede Veränderung, die du vollziehst, beweist, dass du Verantwortung für dein zukünftiges Leben übernimmst. Mit anderen Worten: Je mehr du dich veränderst, desto mehr wird dir bewusst, dass du deine Zukunft selbst in der Hand hast.
Veränderung ist wie ein Kaninchen: Sie vermehrt sich exponentiell. Sie gibt sich nie mit einem einzigen Erfolg zufrieden, sondern inspiriert dich immer dazu, eine ganze Reihe weiterer Verbesserungsvorschläge zu entwickeln. Dadurch werden auch deine Erwartungen daran, was du als Nächstes erreichen kannst, immer weiter gesteigert.
Jedes Mal, wenn du etwas veränderst, ahnt der Teil von dir, der auf Beständigkeit bedacht ist, schon, was kommt: „Wenn ich ein paar Kilo abnehme, weiß ich, dass ich noch mehr abnehmen will. Wenn ich mein Idealgewicht erreiche, werde ich motiviert sein, weitere Ziele zu verfolgen. Wenn ich diese erreiche, wird mein Selbstvertrauen wachsen und ich werde größere Risiken eingehen wollen. Irgendwann werde ich mich selbst enttäuschen. Und alles wird zusammenbrechen.“ Die Angst, dass eine Veränderung weitere Veränderungen mit steigendem Risiko nach sich zieht, ist nicht irrational. Je mehr Veränderungen du versuchst, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass du auf einen Eisberg der Enttäuschung prallst, anstatt am Pier der Gleichheit festzumachen.
Du beginnst einen neuen Job in deinem Traumberuf. Du machst deine Sache gut. Du bist kompetent und verantwortungsbewusst. Mit jeder hervorragenden Leistungsbeurteilung wächst dein Selbstvertrauen. Dieses Selbstvertrauen öffnet dir die Augen für die Möglichkeit, dass du von deiner derzeitigen Position aus vielleicht die Karriereleiter hinaufsteigen möchtest. Es macht dir aber auch andere Risiken bewusst, die du eingehen möchtest. Damit vervielfachst du jedoch auch die Wahrscheinlichkeit eines Scheiterns und die Gefahr, für diese Misserfolge zur Rechenschaft gezogen zu werden.
Als du deine erste Stelle in deinem Wunschberuf antratst, konntest du das alles bereits voraussehen. Du wusstest, dass die Frage „Wie geht es weiter?” immer wieder gestellt werden würde. Aus der Perspektive dieses Einstiegsjobs hattest du keine Anhaltspunkte dafür, dass du alle zukünftigen Herausforderungen deiner Karriere meistern könntest. Du hattest Angst vor der Möglichkeit einer größeren Freiheit. Deshalb erforderte dieser erste Tag eine Menge Mut. Du wusstest, dass dir viele Fragen dazu gestellt werden würden, wie es weitergeht.
Deine Sorgen, wie es weitergeht, betreffen dich nicht nur, wenn du vor einer schwierigen Aufgabe wie der Karriereplanung stehst. Oft spielt sie auch bei den kleinsten Veränderungen eine Rolle. Nehmen wir als Beispiel das Erlernen einer neuen Sprache, etwa Spanisch. Du fängst an, weil du dort herumreisen und irgendwann vielleicht auch leben möchtest. Doch plötzlich hörst du auf. Warum?
Es gibt zwei Dinge, die dich davon abhalten, Spanisch zu lernen. Das erste, Offensichtliche ist der Kampf um die Freiheit. Du möchtest nicht selbst die Entscheidung treffen, sondern du möchtest, dass jemand anderes von dir verlangt, Spanisch zu lernen. Aber es spielt noch etwas anderes eine Rolle: Du möchtest kein Spanisch lernen, weil du befürchtest, dass das Erreichen dieses Ziels die Möglichkeit eines weiteren Ziels mit sich bringt – und damit weitere Möglichkeiten des Scheiterns: tatsächlich mit jemandem in dem Land Spanisch zu sprechen, in dem Spanisch Muttersprache ist.
Sich auf einen Weg der Veränderung zu begeben bedeutet, dass man sich einer Reihe künftiger Herausforderungen stellen muss, die die eigenen Fähigkeiten immer weiter auf die Probe stellen. Dieser Weg ist nicht nur mit der Wahrscheinlichkeit verbunden, weiterhin dafür verantwortlich zu sein, ein Gewirr weiterer Ziele zu erreichen, sondern er ist auch mit Unsicherheiten behaftet. Wer ihn beschreitet, weiß nicht, wo er landen wird.
Wenn du alles beim Alten lässt, schützt du dich vor dem Unbekannten
Wenn du Veränderungen in deinem Leben herbeiführst, stellst du dich den unbekannten Möglichkeiten eines Lebens, das du selbst in die Hand nimmst. Du musst dich somit nicht nur mit immer größeren Herausforderungen auseinandersetzen, sondern auch mit einer unvorhersehbaren Welt, die viele Enttäuschungen bereithält.
Es gibt zwei grundlegende und miteinander verbundene Risiken, die mit Veränderungen in Zeiten der Unsicherheit einhergehen. Das erste Risiko betrifft die Herausforderung, die Sicherheit der Vorhersehbarkeit hinter sich zu lassen und sich in eine Welt des Unbekannten zu begeben. Das zweite betrifft tiefgreifendere existenzielle Fragen, die mit unserem Lebenszweck und dem Sinn unseres Lebens zusammenhängen.
» Die unvermeidliche Bereitschaft, sich dem Unbekannten zu stellen
Die Wörter „Abenteuer“ und „Wagnis“ klingen, als hätten sie dieselbe Bedeutung. Tatsächlich stehen sie jedoch in einem gewissen Gegensatz zueinander und bilden in Bezug auf Veränderungen ein Yin und Yang. Beim Wagnis geht es um die Möglichkeit, etwas zu verlieren, wenn man diesen Schritt wagt. Wenn man sich auf eine Veränderung einlässt, begibt man sich auf ein Abenteuer zu einer neuen, nicht vollständig vorhersehbaren Situation im eigenen Leben. Gleichzeitig wagt man sich vor, setzt sich dem Unbekannten aus und geht das reale Risiko ein, am Ende mehr zu verlieren als zu gewinnen. Das Problem ist, dass man nicht wissen kann, ob man das gewünschte Ergebnis erzielt, bis es entweder eintritt oder nicht. Das ist eine Tatsache: Das Ergebnis eines jeden Vorhabens, etwas zu verändern, ist erst bekannt, wenn der Plan tatsächlich umgesetzt wurde.
Das Unbekannte lässt sich nicht erkennen. Genau das ist der Grund, warum es unbekannt ist. Alles, was mit deiner Freiheit zu tun hat, ist unbekannt. Wenn du einen ernsten Gesichtsausdruck annimmst, wird deine Zukunft so vorhersehbar sein wie die Schlange vor dem Feinkostladen – endlos. Du wirst zwar nie deine Bestellung aufgeben können, aber du wirst die Sicherheit erlangen, geordnet zu sein. Deine Eintrittskarte für diese endlose Schlange ist Gleichförmigkeit. Wenn du dich veränderst, verlierst du deinen Platz in der Schlange.
Wenn du Angst vor der Hoffnung hast, dann liegt das wahrscheinlich daran, dass du Probleme mit dem Vertrauen in dich selbst und in deine Umwelt hast. Und wie unsere Forschung zeigt: Je mehr dir die Hoffnung Angst macht, desto mehr neigst du dazu, die vielen positiven Ereignisse, die direkt vor dir liegen, auszublenden und deine Zeitperspektive einzuschränken. Du wirst sozusagen kurzsichtig in Bezug auf Vergangenheit und Zukunft.
Das Warten in der Schlange versetzt dich genau in diese begrenzte und einengende Erfahrung von Zeit. Du steckst zwischen Vergangenheit und Zukunft fest und weißt nicht, was als Nächstes passieren wird. Dabei gehst du davon aus, dass das, was passieren wird, durch Kräfte bestimmt wird, die außerhalb deiner Kontrolle liegen. Und diese kontrafaktischen Überlegungen, diese grüblerischen „Was-wäre-wenn“-Fragen, die Hoffnung in dir entfacht?
Auch sie halten dich dort fest. Konzentriert auf diese aufgewühlte Erfahrung zwischen Vergangenheit und Zukunft denkst du über alle möglichen Ereignisse nach, die von dir oder anderen verursacht wurden und die dein Leben anders gemacht hätten. Und auch wenn du dir vielleicht selbst die Schuld für verpasste Gelegenheiten gibst, schweben die verlorenen Ergebnisse dieser verpassten Chancen wie Erklärungen dafür, warum du in der Schlange stehst, statt in die Zukunft zu gehen, in deinem Kopf herum. Hätte ich dies oder das getan, wäre ich jetzt frei, aber ich bin es nicht.
„Man weiß es erst, wenn man es versucht“: Dieses Sprichwort klingt fröhlich und wirkt wie ein unbeschwerter Ansporn, es einfach zu tun. Die Vorstellung, dass du erst dann weißt, ob du die richtige Entscheidung getroffen hast, wenn du sie umsetzt, kann jedoch dazu führen, dass du dich bei Veränderungen sehr hin- und hergerissen fühlst. Es bedeutet, dass es bei deinen geplanten Veränderungen keine Garantien gibt. Planen und Vorhersagen allein bringen dich nicht weiter, sondern sind oft nur ein geschickter Weg, um das, was passieren könnte, wenn du tief durchatmest und in die Ungewissheit springst, aufzuschieben. Es ist dein Vertrauen – jene Kraft, die dich trotz unbekannter Ergebnisse vorantreibt –, das dich zu diesem Sprung antreibt. Vertrauen gibt dir die Kraft, dich einzulassen, trotz des Risikos, dass du erst nach dem Versuch feststellen wirst, dass du die falsche Entscheidung getroffen hast.
Sich zu etwas zu verpflichten, bedeutet, ein Versprechen abzugeben, das man nicht bricht. Veränderung erfordert immer, dass man sich dazu verpflichtet, von einem Punkt zum anderen zu gelangen. Doch sie verspricht nicht, dass man am Ende etwas erreichen wird, das diese Anstrengung wert ist. Veränderung ist somit eine ungleiche Vereinbarung: Man unterschreibt einen Vertrag, um einen neuen Weg einzuschlagen, ohne zu wissen, wo man am Ende landen wird.
Das Versprechen, sich zu ändern, ist schon relativ schwer einzuhalten. Schließlich handelt es sich um einen schicksalhaften Akt, bei dem man sich ohne Garantie festlegt. Und das gilt selbst dann, wenn man nur vorhat, kleine Verhaltensweisen zu ändern, wie zum Beispiel abzunehmen oder eine Gewohnheit aufzugeben. Noch schwieriger und riskanter wird es, wenn die Veränderung schwerer rückgängig zu machen ist und erhebliche Umstellungen mit sich bringt, wie zum Beispiel ein Auslandssemester auf eigene Faust.
Dieses Versprechen ist jedoch geradezu beängstigend, wenn die angestrebte Veränderung Fragen der Erfüllung und des Sinns betrifft, wie den Start in eine Karriere, den Beginn einer Beziehung, die Kündigung eines unerfüllenden Jobs oder das Beenden einer unbefriedigenden Beziehung. Bei solchen Veränderungen, bei denen Fragen nach Sinn, Zweck und Verbundenheit auf dem Spiel stehen, ist der Einsatz gefährlich hoch. Wenn man sich in Unternehmungen wie Liebe und Arbeit stürzt, ist der Aufwand anstrengend, die Zeitspanne zwischen „Versuchen“ und „Herausfinden“ ist lang und die Spannung der Hoffnung – das Gefühl, nicht das zu haben, was man braucht, und es zu wollen – greift auf kraftvolle Weise um sich.
Das Unbekannte und das Risiko, sich auf die Tiefe einzulassen
Zurück zum Beispiel des Berufseinstiegs. Du beginnst eine neue Stelle in deinem Traumberuf. Es ist eine kleine, unscheinbare Stelle, aber sie ist das Sprungbrett für die Karriere, die du anstrebst. Auch wenn die Stelle kaum Erfüllung bringt, bleibst du dabei und machst deine Sache gut. Von dort aus steigst du in anspruchsvollere Positionen auf. Du hast deinen Karrierehöhepunkt noch nicht erreicht und die tägliche Arbeit ist noch immer nicht befriedigend, aber du bist deinem Ziel nahe. Dann bekommst du endlich die Position, die signalisiert, dass du es geschafft hast. Du bist nun ganz oben in deiner Karriere angekommen – und du hasst es.
Du hast so hart dafür gearbeitet, dieses große Eckbüro zu erreichen, nur um dann festzustellen, dass es nicht zu dir passt. Die täglichen Aufgaben dieses Jobs erfüllen dich nicht so, wie du es dir vorgestellt hast. Sie entsprechen nicht deinen Werten und bieten dir keine Tätigkeiten, die dir Erfüllung bringen.
Als du angefangen hast, konntest du nicht wissen, ob der von dir gewählte Beruf das Richtige für dich sein würde. Es war also ein großes Risiko, sich zu diesem Zeitpunkt festzulegen – nach dem Motto „Man weiß es erst, wenn man es versucht“. Das galt für jeden Moment, in dem du dir immer wieder vorgenommen hast, es weiter zu versuchen, auch wenn sich deine Jobs auf diesem Weg sinn- und zwecklos anfühlten. Doch jetzt, nach all den Jahren und der harten Arbeit, bist du an dem Ort, an dem du die Antwort darauf erhältst, ob es sich gelohnt hat. Und diese Antwort ist zutiefst enttäuschend.
Wenn du die obige Geschichte als Grundlage für eine Art „Mad Libs“ verwendest und den Beruf durch einen potenziellen Partner ersetzt, wirst du zu derselben Einsicht gelangen. Du triffst den Menschen deiner Träume. Ihr beginnt, euch zu treffen. Es ist nicht gerade aufregend, aber es läuft ganz gut. Die Beziehung scheint zu funktionieren. Es ist genug da, um den nächsten Schritt zu wagen, also beschließt ihr, eine exklusive Beziehung einzugehen. Du hoffst, dass das Eingehen dieses Versprechens euch einander näherbringt und mit Liebe und Intimität erfüllt. Du steckst dein ganzes Herzblut in die Beziehung. Doch wenn du mit deinem Partner zusammen bist, herrscht eine dumpfe Distanz. Du hast Angst, dass es zwischen euch an echter Verbundenheit mangelt. Andererseits läuft es oberflächlich betrachtet gut. Ihr versteht euch gut. Ihr habt Spaß. Es fühlt sich an wie eine gute Verbindung und es gibt so viel Potenzial. Ihr geht das ultimative Versprechen ein und heiratet. Nach zehn Jahren habt ihr alles: einen aufmerksamen Partner, ein Haus in der Vorstadt, gelegentliche Urlaube, viele Freunde – und ihr hasst es.
Nach all den Jahren, in denen du immer wieder versucht hast, dein Herz zu öffnen, bist du nun an dem Punkt angelangt, an dem du die Antwort auf die Frage findest, ob deine Entscheidung, dich zu binden, die richtige war. Und sie ist zutiefst enttäuschend.
Das Risiko, einen Weg zum Gipfel einzuschlagen, von dem man erst bei der Ankunft weiß, dass er die Anstrengung wert war, besteht bei jeder Entscheidung, egal ob groß oder klein. Doch dieses Risiko ist besonders schwer zu bewältigen, wenn die Entscheidung mit einer Lebensveränderung zusammenhängt, die man trifft, um eine tiefere Erfahrung zu erreichen – sei es im Beruf oder in der Liebe. Je tiefer die Erfahrung ist, die das Ziel bietet, desto schwieriger ist es, diese Verpflichtung einzugehen. Das liegt einerseits an der Zeit und Mühe, die man in größere Ziele im Zusammenhang mit der eigenen Erfüllung investiert, andererseits am Problem dessen, was man verliert, wenn man nicht bekommt, was man will.
Das Risiko einer Verpflichtung hängt mit der ernsthaften Möglichkeit zusammen, dass du etwas verlierst, das dir wichtig ist. Deine Fähigkeit, mit diesem Risiko umzugehen und somit Schritte in Richtung einer Veränderung in deinem Leben zu unternehmen, hängt stark von deiner Verlustaversion ab.
Verlustaversion und das Unbekannte alternativer Welten
Jede Verpflichtung wirft zwei Fragen auf.
- Ist das die richtige Entscheidung?
- Welche Möglichkeiten lasse ich hinter mir, wenn ich es schaffe?
Bei diesen Fragen geht es um Verlust.
Du sitzt in einem Restaurant, blätterst durch die umfangreiche Speisekarte und versuchst, das richtige Gericht auszuwählen. Der Kellner kommt und du verspürst ein leichtes Gefühl der Panik. Du denkst, du möchtest vielleicht die Tortilla, hast aber Angst, dass es die falsche Wahl sein könnte. Du ahnst, dass du vielleicht nicht zufrieden sein wirst, wenn das Gericht serviert wird und du den ersten Bissen nimmst. Der Kellner steht mit einem Stift in der Hand bereit, um deine Bestellung aufzunehmen. Dir schwirren zwei unbeantwortbare Fragen durch den Kopf:
- Ist die Tortilla heute Abend wirklich das richtige Hauptgericht für mich?
- Wenn ich mich für die Tortilla entscheide, welche anderen Gerichte auf der Speisekarte habe ich dann ausgelassen, die vielleicht befriedigender gewesen wären?
Du machst dir Sorgen um Verluste: den Verlust eines guten Essens und den Verlust all der anderen Entscheidungen, die du hättest treffen können.
Paradoxerweise ist es gerade die Fülle an Möglichkeiten, die diese riesige Speisekarte bietet, die dich wegen dieser Verluste so beunruhigt. Mit anderen Worten: Die Wahlfreiheit schränkt dich ein und verunsichert dich. Diese Tatsache ist nicht nur das Ergebnis existentieller philosophischer Überlegungen, sondern eine Eigenschaft der menschlichen Psyche, die eindeutig mathematisch fundiert ist.
Als Lebewesen beschäftigen sich Menschen mehr mit Verlusten als mit Gewinnen. Zu diesem Schluss kommt die von den Nobelpreisträgern Daniel Kahneman und Amos Tversky entwickelte Theorie der Verlustaversion. Ihre Forschungen zeigen, dass ein Gewinn von hundert Dollar für uns nur halb so attraktiv ist wie ein Verlust von hundert Dollar unattraktiv. Dieses Gefühl zeigt sich in den unterschiedlichsten Situationen. Die Verlustaversion hat einen guten evolutionären Grund: Organismen, die mehr Energie darauf verwenden, sich vor Verlusten zu schützen, als Chancen zu ergreifen, haben eine größere Überlebenschance.
Die Verlustaversion erklärt das Problem mit der riesigen Speisekarte. Sie bietet zwar alle möglichen Optionen, aber ebenso viele Möglichkeiten, eine falsche Wahl zu treffen. Hier kommt die Mathematik ins Spiel: Nehmen wir an, du bist zum Abendessen in einem schicken Restaurant, das nur zwei Gerichte auf der Karte hat. Wenn du dich für eines entscheidest, besteht eine 50-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass es das falsche ist.
Kehren wir nun zu dem spanischen Restaurant mit seiner riesigen Speisekarte zurück, die hundert Gerichte zur Auswahl bietet. Die Freiheit liegt in greifbarer Nähe. Doch mit all diesen Möglichkeiten geht eine Wahrscheinlichkeit von 99 Prozent einher, dass du die falsche Entscheidung triffst. Nicht nur stehen die Chancen gegen deine Wahl als die absolut richtige, sondern du verpasst auch die Chance, alle anderen Gerichte auf der Speisekarte zu probieren.
Eine zu große Auswahl kann Stress verursachen. Einerseits erhöht sie die Wahrscheinlichkeit, eine falsche und enttäuschende Entscheidung zu treffen. Andererseits besteht das Risiko, dass man Chancen verpasst, weil man sich gar nicht entscheiden kann. Deshalb strömen die Menschen in Lokale, in denen sie auf Nummer sicher gehen können, indem sie genau auswählen, was in ihre Tortilla kommen soll. Deshalb mögen Menschen Buffets, damit sie keine Gelegenheit verpassen. Sie können alles haben.
Und genau das ist der Grund, warum wir uns so intensiv mit „Was wäre, wenn …”-Fragen beschäftigen, wenn unser Vertrauen erschüttert ist. Wir werden mit unserer Freiheit konfrontiert und trauen uns nicht zu, die richtige Wahl zu treffen, die richtige Entscheidung zu treffen und entsprechend zu handeln.
In seinem Buch „The Paradox of Choice: Why More Is Less“ verwendet der Psychologe Barry Schwartz das Konzept der Verlustaversion, um die scheinbar widersprüchliche Tatsache zu erklären, dass wir als Verbraucher zwar unzählige Wahlmöglichkeiten haben, in Umfragen zum Glücklichsein jedoch im Vergleich zu Ländern mit weniger Auswahlmöglichkeiten recht schlecht abschneiden.
Für unsere Argumentation noch wichtiger ist, dass Schwartz eine aufschlussreiche Beobachtung zu Bewegungen in den Vereinigten Staaten macht, die versuchen, diesem Trend entgegenzuwirken und den Menschen zu mehr Glück zu verhelfen. Sie schränken die Auswahlmöglichkeiten ein und legen den Fokus auf wichtige Themen, die mit individuellen Werten und Lebenszielen zusammenhängen. Schwartz schreibt: „Uns um unsere eigenen Wünsche zu kümmern und uns darauf zu konzentrieren, was wir tun wollen, erscheint mir nicht als Lösung für das Problem der zu großen Auswahl.“
Mit anderen Worten: Wenn man aufhört, sich Gedanken darüber zu machen, ob man zum Abendessen Tortilla oder Steak möchte, und seine Gedanken stattdessen auf wichtige Entscheidungen richtet, die einem Erfüllung bringen könnten, verringert das nicht die Entscheidungsangst; es verstärkt sie sogar.
Egal, wie umfangreich die Auswahl auch sein mag, sie ist begrenzt. Die Möglichkeiten, was dich im Leben erfüllt, deinen Werten entspricht, dir Sinn gibt, dir ein Ziel bietet und dir ein Gefühl der Verbundenheit vermittelt, sind hingegen unendlich. Wenn du das Gefühl hast, bei einer dieser Entscheidungen über persönliche Veränderungen einen Fehler gemacht zu haben, ist es daher nur logisch, dass dein Verstand dazu neigt, alle anderen möglichen Entscheidungen zu überdenken, die du hättest treffen können. Daher die kontrafaktischen Überlegungen. Es ist aber auch logisch, dass dein Verstand angesichts der bevorstehenden Entscheidungen durcheinanderkommt – eine Art zukünftiges Kontrafaktisieren: eine endlose Reihe von „Was-wäre-wenn“-Fragen bezüglich deiner nächsten Entscheidung.
Überleg noch einmal, ob du dich auf eine Beziehung einlassen möchtest. Was hält dich davon ab? Zunächst stellt sich die Frage, ob dein Partner wirklich gut zu dir passt. Du siehst all seine Macken, all die Dinge, die dich nerven, und fragst dich: „Wird dieser Mensch mein Leben besser machen?” Wenn du nur wenige Partner zur Auswahl hättest – zum Beispiel, wenn du in einem kleinen Dorf leben würdest oder dir ein Heiratsvermittler Kandidaten vorschlagen würde –, wären diese Bedenken keine so große Sache. Aber die Auswahlmöglichkeiten beim Online-Dating sind nahezu unbegrenzt und so wirst du nie wissen, ob du die richtige Wahl getroffen hast.
Die zweite Frage, die damit zusammenhängt, betrifft all die verpassten Gelegenheiten, die direkt vor der Tür liegen. Vielleicht gibt es da draußen jemanden, der „der Richtige“ ist. Wenn du dich für die Person entscheidest, die gerade vor dir steht, verpasst du unter Umständen die Person, die eigentlich für dich bestimmt ist. Und hier liegt das Paradoxon: Je größer die Angst ist, in Beruf und Liebe den einzig wahren Partner zu verpassen, desto größer ist auch die Anzahl der anderen Möglichkeiten, die einem offenstehen.
Bei Veränderungen dreht sich alles um das Gedankenspiel mit „alternativen“ Welten – jene parallelen Existenzen aus der Science-Fiction, in denen man unendlich viele mögliche Leben führt. Diese entstehen jeweils durch eine andere Entscheidung an einem anderen Scheideweg. Dieses Gedankenspiel ist harmlos, wenn es darum geht, eine schmackhafte Variante der spanischen Küche auszuwählen. Es wird jedoch ernst, wenn es um die Partnerwahl geht. Der Unterschied zwischen einem Gericht auf der Speisekarte und einer Entscheidung für Veränderung hat mit dem Einsatz zu tun, der auf dem Spiel steht – nicht mit Steaks.
Wenn man sich dazu entschließt, ein tieferes und sinnvolleres Leben anzustreben, steht viel auf dem Spiel. Eine Möglichkeit, mit dieser Situation umzugehen, ist es, mögliche Szenarien durchzuspielen. Was, wenn mein Partner in ein anderes Land ziehen möchte? Was, wenn wir uns nicht darüber einig sind, wie wir unsere Kinder erziehen sollen? Was, wenn er mich am Ende für jemanden verlässt, den er im Fitnessstudio kennengelernt hat?
Doch das bringt dich nur bis zu einem bestimmten Punkt – vielleicht sogar überhaupt nicht weiter. Wenn du versuchst, das Ende der Geschichte zu erraten, bevor du bereit bist, sie zu lesen, indem du besessen jedes mögliche Szenario durchspielst und die vielen möglichen Parallelwelten auflistest, befindest du dich vielleicht in einer endlosen Schleife. Du wirst nie alle Daten haben und nie alle Ergebnisse vorhersagen können. Irgendwann musst du einfach auf dein Vertrauen setzen.
Je mehr Freiheit man hat, desto unsicherer kann man bei seinen Entscheidungen sein und desto mehr muss man sich auf sein Bauchgefühl verlassen. Diesen emotionalen und körperlichen Ort der Erkenntnis habe ich zuvor mit dem Glauben in Verbindung gebracht.
Der Begriff „Bindungsangst” wird heutzutage häufig verwendet, meist, um ein Problem in Beziehungen zu beschreiben: „Dieser Fred kann sich einfach nicht festlegen, weil er Bindungsangst hat.” Doch wir alle fürchten uns vor Verbindlichkeit. Und das zu Recht, denn Verbindlichkeit macht Angst. Es ist ein Schritt, bei dem man eine erhebliche Investition in etwas tätigt, nach dem man sich zutiefst sehnt, ohne zu wissen, ob es der richtige Korb ist, in den man alle seine Eier legt.
Je mehr Auswahlmöglichkeiten man hat und je mehr man das, was man will, schätzt, desto größer wird die Angst, dieses Versprechen abzugeben und den Sprung ins Ungewisse zu wagen. Für unser gestaltorientiertes Gehirn, das gerne Kontinuität hat, löst die Diskrepanz zwischen einer großen Investition und einem ungewissen Ergebnis große Angst aus. Diese Angst ist nicht neurotisch, sondern das zutreffendste Gefühl, das wir in einer solchen Situation haben sollten.
Es ist großartig, wenn man sich engagiert und tatsächlich das erreicht, was man sich vorgenommen hat. Das Risiko hat sich gelohnt. Endet dein Engagement jedoch in Enttäuschung, stehst du vor einem neuen Dilemma und einer echten Herausforderung für deine Bereitschaft, in gutem Glauben zu handeln. Versuchst du, deinen Verlust auszugleichen, indem du den eingeschlagenen Weg weitergehst? Oder änderst du deinen Kurs drastisch? Mit anderen Worten: Es geht darum, ob du trotz aller Verluste weiterhin in eine Entscheidung investieren willst – ob du „gutes Geld schlechtem hinterherwirfst“.
Große Enttäuschung, die unbekannten und versunkenen Kosten
Kombiniert man die angeborene Verlustaversion mit der Tendenz des menschlichen Gehirns, Dinge wieder ins Lot zu bringen, so entsteht die Neigung, umso mehr zu investieren, je mehr man bereits verloren hat. Wenn man beispielsweise an einem Job festhält, den man hasst, oder an einer Ehe, die einen unglücklich macht, versucht man, seine persönliche Bilanz aus den roten Zahlen ins Plus zu bringen. Diese Tendenz wird von Ökonomen als Sunk-Cost-Fallacy (Irrtum der versunkenen Kosten) und von Soziologen als Engagement-Bias bezeichnet. Sie ist äußerst verführerisch, wenn das Problem mit gescheiterten Versuchen zu tun hat, Ihrem Leben Tiefe zu verleihen. Wenn du versucht hast, in diesen Bereichen persönliche Veränderungen vorzunehmen, und dabei gescheitert bist, gibt es noch einen weiteren Faktor, der deinen inneren Buchhalter dazu veranlasst, verzweifelt zu versuchen, den Verlust zu retten: Du bist endlich.
Die Zeit, die du damit verbracht hast, deinem heldenhaften und zugleich verletzlichen Sprung ins Ungewisse zu folgen, kann sich wie verschwendete Zeit anfühlen. Die Zeit, die du damit verbracht hast, deine einstigen Träume zu verfolgen, bringt dich dem Ende deines Lebens näher, als du es am Anfang warst. Die Zeit drängt. Es steht mehr auf dem Spiel als je zuvor. Es geht buchstäblich um alles oder nichts.
Was tust du also? Wieder einmal stehst du vor einer Entscheidung, die dir die Tiefe und Bedeutung verschaffen könnte, nach der du suchst. Deine Angst vor diesem erneuten Sprung ins Ungewisse ist, wenn überhaupt, noch größer als zuvor. Du weißt, dass du einen Vertrauensvorschuss wagen und erneut deinem Bauchgefühl folgen musst, um das gescheiterte Ergebnis deines letzten Risikos hinter dir zu lassen. Aber du weißt auch, dass dein bisher größter Einsatz ein Fehler war und dich Jahre gekostet hat. Dein Vertrauen in deine eigene Glaubwürdigkeit als Informationsquelle für die Gestaltung deines Lebens ist erschüttert. Gerade in dem Moment, in dem du es am dringendsten brauchst, um mutig in den Wiederaufbau zu investieren, schwankt es: Du hast keine Gewissheit, dass sich dein Einsatz an Mühe, Emotionen und der immer knapper werdenden Zeit auszahlen wird. Diese Spannung zwischen dem, wo du jetzt bist, und dem, wo du hinwillst, kann unerträglich werden.
Verunsichert durch diese Entscheidung wendest du dich an deine alten Freunde, die „Bösgläubigkeit“ und ihren Handlanger, den „Geist der Ernsthaftigkeit“. Sie waren schon immer da und haben auf deinen Anruf gewartet. Sie wussten, dass du dich an sie wenden würdest, sobald es in dieser beängstigenden Welt der Verantwortung für dein Leben zu schwer wird. Zu deiner unglücklichen, erschöpften Ehe sagen sie: „Du bist an dein ‚Ja, ich will‘ gebunden“ und „Warte ab, es könnte besser werden“. Zu deiner aussichtslosen Karriere raten sie dir: „Bleib dran, was lange währt, wird endlich gut.“
Sie lösen tatsächlich dein unmittelbares Problem, diese Angst, die dich Tag und Nacht verfolgt. Sie beruhigen dich, reichen dir einen Lippenstift für das Schwein der Leere und Routine und schützen dich vor der Verzweiflung über versunkene Kosten sowie der schmerzhaften Erfahrung von „Versuchen, versuchen, wieder versuchen“. Dann senken sie langsam eine Atemmaske herab und betäuben dich vor dem unerträglichen Schmerz der Realität.
Natürlich muss es nicht so sein. Aber es erfordert deutlich mehr Standhaftigkeit und Anstrengung, sich ins Ungewisse zu stürzen, als alles beim Alten zu belassen.
Angst ist dein Freund und Feind zugleich
„Die Angst vor dem Leben lässt sich nur um den Preis der Apathie oder der Abstumpfung der eigenen Empfindungen und Vorstellungskraft vermeiden“, schrieb der existentialistische Psychologe Rollo May. Mit anderen Worten: Ohne Fleiß kein Preis. Der Schmerz, der mit Veränderungen einhergeht, hat letztendlich immer mit der Angst vor der eigenen Verantwortung und Einsamkeit zu tun. Oftmals ist das Vermeiden dieses Schmerzes das zentrale Anliegen. Wenn du dich diesem Schmerz nicht stellst, machst du dich unweigerlich jede Chance auf Gewinn zunichte.
Wenn du deinen Schmerz nur als gefährlich, als Bedrohung betrachtest, als eine eintönige, aber furchterregende Aussicht, entziehst du ihm jegliche Bedeutung. In diesem Zusammenhang erscheint dir deine Qual wie ein fremdes Monster, das den Schutzschild deiner Unaufrichtigkeit angreift. Wenn du es jedoch als unvermeidlichen Teil des Wandels betrachtest, ist es zwar immer noch schmerzhaft und beängstigend, aber es ist auch ein Zeichen dafür, dass du dich veränderst. Oft ist es sogar der einzige Hinweis darauf, dass Veränderung stattfindet oder bevorsteht.
Aber vergiss nicht: Wenn du dich traust, deine existenzielle Angst zu spüren und dich zu verändern, ist das Risiko groß.
„Mach es einfach!“ „Wage einfach den Sprung!“ „Probier es einfach aus!“ – Wenn es um Veränderungen geht, vor allem, wenn diese dazu dienen, dein Leben zu bereichern, sind solche Kommentare schlichtweg dumm. In dieser verrückten, durcheinandergebrachten Welt der Veränderung gibt es kein „einfach“. Wenn du dich auf eine Veränderung zubewegst, dann stellst du dich der realen Erfahrung deiner Einsamkeit. Du gehst das Risiko ein, dass neue und schwierigere Herausforderungen auf dich warten. Du lässt unter Umständen einen Goldklumpen in all den versunkenen Kosten zurück. Und du gehst das Risiko ein, dass das Ziel, das du erreichen willst, am Ende wertlos sein wird. Hinzu kommt das Potenzial, mit erheblicher Enttäuschung konfrontiert zu werden.
Sich angesichts der eigenen Einsamkeit zu trauen, etwas zu verändern, bedeutet, ein Risiko einzugehen – und dieses Risiko ist absolut real. Tatsächlich geht es bei persönlichen Veränderungen darum, das Risiko einzugehen, sich seinem Leben authentisch zu nähern. Das Risiko ist real, weil man dabei ganz man selbst ist.
Wenn es um persönliche Veränderung geht, haben wir die Wahl zwischen zwei Übeln. Wer sich traut, sich zu verändern, spürt die Angst vor dem Risiko. Wer sich nicht verändert, hat das Gefühl, es gäbe kein Risiko und somit auch keine Angst. Das gesamte Szenario ist auf Gleichheit ausgelegt. Wenn du dich veränderst, wirst du von der Botschaft überwältigt, die die Angst übermitteln soll. „Warnung, Warnung, du befindest dich in Gefahr!“, schreit sie und fleht dich an, wegzulaufen. Wenn du dich nicht veränderst, hüllen dich Unaufrichtigkeit und ein Geist der Ernsthaftigkeit ein, sodass du keine ähnliche Botschaft über die erhebliche Gefahr der Gleichheit erhältst.
