Identität ist einer der komplexesten Aspekte unseres Alltags. Es ist ein Thema, bei dem wir uns mal sicher und selbstbewusst fühlen, aber auch mal ein Gefühl der Unsicherheit und Unklarheit darüber verspüren, wer wir sind, wie wir uns darstellen und wie wir von anderen wahrgenommen werden. Gleichzeitig sind Identitäten auch Gegenstand politischer Auseinandersetzungen: Wenn etwa darüber gestritten wird, wer „wirklich“ Deutscher ist; wenn Politiker hitzig darüber debattieren, ob Transgender-Personen Sport in dem Geschlecht ausüben dürfen sollten, mit dem sie sich identifizieren; oder wenn kulturelle Mechanismen diejenigen, die als „anders“ rassifiziert sind, in Fernsehprogrammen unterrepräsentieren.
Ein großer Teil unseres Alltags besteht aus Tätigkeiten, die mit unserer Selbstidentität zusammenhängen. Dazu gehört etwa das Mitführen eines Führerscheins, das Vorzeigen eines Reisepasses beim Grenzübertritt, die Verwendung einer persönlichen Schlüsselkarte, um Zugang zu einer Wohnung oder einem Bürogebäude zu erhalten, die Anmeldung am Betriebssystem eines Computers oder an einem Server am Arbeitsplatz, der Aufbau und die Pflege einer Präsenz in den sozialen Medien, das Erstellen eines Profils auf LinkedIn oder die Angabe unserer Zugangsdaten, um zu beweisen, dass wir die sind, für die wir uns ausgeben, wenn wir Telefonwerbung betreiben.
Die Ausübung von Identität im Alltag überschneidet sich zudem mit allen Facetten der Zugehörigkeit. Wir gehören zu Familien und werden in der Regel anhand des Namens identifiziert, den sie uns gegeben haben. Die meisten von uns – wenn auch nicht alle – gehören einem Nationalstaat an. Dazu gehören Ausweispapiere, Staatsangehörigkeitsdokumente, unterschiedliche Ausprägungen von Nationalstolz sowie die Teilnahme an nationalen Veranstaltungen. Wir gehören zu Schulen und tragen manchmal Uniformen, die diese Zugehörigkeit auf den ersten Blick erkennen lassen. Oder wir gehören zu Universitäten und erwerben verschiedene Abschlüsse, die unseren Namen und den Stempel, das Siegel oder das Imprimatur der Universität enthalten. Diese Abschlüsse haben unsere Identität von jemandem ohne Abschluss zu einem Bachelor, Master, Doktor oder einem anderen akademischen Rang umgeschrieben.
Wir gehören zu Arbeitsstätten und unsere Identität formt sich durch diese Zugehörigkeit so, dass wir unserer Arbeit nachgehen – sei es am Arbeitsplatz oder per Videokonferenz von zu Hause aus. Unser Selbstverständnis ist dabei mehrere Stunden am Tag mit der Arbeitskultur verflochten und greift sehr oft auch in unser Leben außerhalb der Arbeit über. Es ist daher überraschend, dass wir nicht mehr über Identität, Selbstsein und Zugehörigkeit sprechen, da deren Ausübung einen so großen Teil unseres alltäglichen Wachlebens einnimmt.
Gleichzeitig ist es jedoch vielleicht nicht so überraschend, dass wir nicht gerne zu viel Aufmerksamkeit darauf lenken. Denn wenn wir das tun, zwingt es uns, schwierige Fragen über uns selbst zu stellen. Wer bin ich? Bin ich normal? Kann ich beweisen, wer ich heute zu sein behaupte? Sobald wir uns zu genau damit beschäftigen, wie Identitäten entstehen, laufen wir Gefahr, zu erkennen, dass das, was sich für uns authentisch und wesentlich anfühlt, nicht immer ganz so sicher ist. Eine genaue Betrachtung offenbart all die kleinen Verschiebungen in der Identität, durch die die Art und Weise, wie wir uns identifizieren, weniger real und bedeutungsvoll erscheint.
Dennoch sind wir oft besser in der Lage, ethischere Lebensweisen zu finden, inklusiver zu sein, Vielfalt anzunehmen, Ängste vor Andersartigen abzubauen und weniger Unsicherheit über unsere Identität zu empfinden, wenn wir uns die intellektuellen und konzeptionellen Fähigkeiten aneignen, um zu ergründen, was Identität bedeutet, wie sie sich mit der zeitgenössischen Kultur überschneidet, wie sie unser Zugehörigkeitsgefühl und das Gefühl, „normal“ zu sein, prägt und wie sie in den Kommunikationsformen und Sprachen konstruiert wird, mit denen wir unser Selbstverständnis und unsere Zugehörigkeit beschreiben.
Bei meinen Recherchen zum Thema Identität habe ich drei wesentliche Erkenntnisse gewonnen.
- Es gibt weder einen „richtigen“ Ansatz noch eine „richtige“ Theorie, die aufzeigt, wie Identität, Subjektivität und Selbstheit funktionieren. Vielmehr gibt es viele verschiedene Arten, über Identität nachzudenken, und die meisten dieser Ansätze oder Theorien enthalten wertvolle Erkenntnisse. Es ist nicht entscheidend, dass es keine allumfassende Theorie gibt – wir profitieren davon, wenn wir uns den großen Fragen der Identität aus verschiedenen Blickwinkeln nähern.
- Identitäten verändern sich. Sie sind ein Prozess und unterliegen einem ständigen Wandel. Da dies unser Selbstverständnis, unsere Beziehungen und unsere Zugehörigkeitsgefühle ins Wanken bringen kann, neigen wir dazu, Erzählungen und Geschichten zu nutzen, um diese Veränderungen und die damit verbundenen Unstimmigkeiten herunterzuspielen – oft, weil es einfacher ist, als die Flexibilität und den Wandel von Identitäten im Laufe der Zeit anzunehmen. Wir lesen unsere eigenen Erinnerungen neu, um der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft einen Sinn zu geben, als wären sie immer authentisch, linear, angeboren und unveränderlich. Und wir nutzen die vielen Kommunikationsmittel, die uns zur Verfügung stehen, um diese Geschichten zu produzieren – insbesondere die Mittel der digitalen Kommunikation, die sich hierfür oft als gut geeignet erwiesen haben.
- Identität ist der Kern dessen, wie wir ein lebenswertes Leben führen und wie wir ethisch und gewaltfrei miteinander umgehen. Das Ausmaß, in dem wir uns mit anderen verbunden oder im Gegensatz zu ihnen stehend wahrnehmen, kann darüber entscheiden, wie wir leben und miteinander umgehen. Die digitale Kommunikation hat jedoch nicht immer ein Gefühl der gegenseitigen Abhängigkeit von Identitäten gefördert. Vielmehr wurde sie manchmal missbraucht, um aggressive Unterschiede und Feindseligkeit zu schüren. Weite Teile der kulturellen Praxis, Individualität und Freiheit zu vergegenständlichen, tragen dazu bei und begünstigen mitunter Lebensweisen, die unethisch sind, Ungleichheiten aufrechterhalten und das Leben einiger Menschen weniger lebenswert erscheinen lassen als das anderer.
Vor dem Hintergrund dieser drei Punkte ist es sinnvoll, ein tieferes Verständnis für die Beziehung zwischen digitaler Kommunikation und Identität zu entwickeln. Nur so können wir uns in der heutigen sozialen Welt zurechtfinden und die künftigen Entwicklungen in den Bereichen Medien und Kommunikation meistern. Nur so lernen wir uns selbst und unsere eigene Identität besser kennen und werden möglicherweise zu besseren Bürgern. Und nur so behalten wir stets im Blick, wie wichtig ethische Zugehörigkeit für ein lebenswertes Leben ist.
Identität und digitale Kulturen
Es lässt sich nicht leugnen, dass wir in den 2020er Jahren in einer von Medien durchdrungenen Welt leben. Die Medien und Kommunikationsmittel, mit denen wir uns beschäftigen – Filme, Fernsehen, soziale Medien, Zoom, Nachrichten, Bücher, algorithmisch generierte Feeds oder mit künstlicher Intelligenz ausgestattete Haushaltsgeräte –, spielen eine immer zentralere Rolle dabei, wie wir unsere Identität gestalten und über unser Selbst nachdenken
Selbstverständlich sind Medien und Kommunikation nicht die einzigen Faktoren, die unsere Identität beeinflussen. Auch Bildung, Familie, Erziehung, Religion, Informationsvermittlung sowie weniger offensichtliche Faktoren wie die Funktionsweise unseres Körpers und dessen Handlungen spielen eine wichtige Rolle bei der Herausbildung unserer Identität. Betrachtet man jedoch die Durchdringung der zeitgenössischen Kultur mit bildschirmbasierten Geräten und computergestützter Kommunikation, so wird deutlich, dass Medien, Kommunikation und digitale Interaktion zunehmend im Mittelpunkt des Wissens stehen, mit dem wir unsere Identität konstruieren und unserem Selbst einen Sinn geben.
Es gibt drei wesentliche Faktoren, die verdeutlichen, wie entscheidend Medien und digitale Kommunikation für die Herausbildung unserer Identität und unseres Selbstverständnisses sind.
- Medien und digitale Technologien stehen mittlerweile im Mittelpunkt fast unserer gesamten täglichen Kommunikation. Sei es, wenn wir gemeinsam mit der Familie fernsehen, uns über einen Feed über aktuelle Nachrichten informieren, Lernplattformen über einen Browser nutzen oder in den sozialen Medien mithilfe von Fotos und Videos etwas über uns erzählen.
- Uns stehen unzählige Informationen zur Verfügung, beispielsweise aus Wikipedia, den Fernsehnachrichten oder Social-Media-Feeds. Vieles, was auf unseren Bildschirmen erscheint, wird jedoch durch algorithmisch generierte Feeds bestimmt und nicht durch unsere eigenen Entscheidungen. Wir sind jedoch keine passiven Informationskonsumenten. Ein Großteil unserer Mediennutzung besteht vielmehr darin, Geschichten zu entdecken und zu nutzen. Filme, Fernsehserien und Social-Media-Seiten sind gängige Formen des Geschichtenerzählens. Selbst eine Wikipedia-Seite erzählt eine Geschichte zu einem Thema und auch Nachrichten sind stark durch narratives Storytelling aufgebaut: Dies geschah, dann geschah jenes und so weiter. Geschichten stehen im Einklang mit unserer Identität, weil wir uns selbst in unserer eigenen Geschichte wiedererkennen. Oft übernehmen wir die Praktiken des Storytellings, die wir anderswo gelernt haben, um zu verstehen und zu beschreiben, wer wir sind. Wir sind aktive Nutzer von Kommunikation, um unsere eigenen Geschichten auf eine Weise zu erzählen, die prägt, wie unsere Identitäten dargestellt werden.
- Das Storytelling in den Medien liefert uns die Werkzeuge, das Wissen und die Rahmenkonzepte, um verschiedene Kategorien, Codes und Abgrenzungen von Identität, insbesondere in Bezug auf Rasse, ethnische Zugehörigkeit, Geschlecht, Sexualität sowie körperliche und geistige Fähigkeiten, zu verstehen. Es spielt eine zentrale Rolle bei der Entstehung von Stereotypen, die dazu neigen, eine komplexe Person auf nur einen Aspekt ihrer Identität oder Zugehörigkeit zu reduzieren. Zudem prägt es die Art und Weise, wie wir über Inklusion und Vielfalt sprechen. Darüber hinaus eröffnet es Möglichkeiten für verschiedene Arten des Storytellings, die uns neue Perspektiven auf das Selbst und unser Leben eröffnen können.
Um die heutige Identität vollständig zu verstehen, müssen wir also in der Lage sein, die Medien und Kommunikationsformen zu deuten, die bei der Identitätsbildung eine so bedeutende Rolle spielen.
Wenn wir die Beziehung zwischen Medien, Kommunikation und Identität wirklich verstehen wollen, müssen wir uns über die sich rasch wandelnden Formen und Praktiken der digitalen Kommunikation in unserem Alltag auf dem Laufenden halten. Dazu gehört, sie als den Rahmen zu betrachten, in dem sich unsere Beziehungen und Kommunikation entfalten. Wir müssen die tiefgreifenden Veränderungen der letzten Generationen verstehen. Dabei spielen digitale Kommunikation, Online-Interaktivität, Debatten über Datenschutz, der Einsatz von Algorithmen, die Normen des digitalen Engagements, die Praktiken des Online-Gamings, das Vertrauen in künstliche Entscheidungshilfen und die zunehmende Desinformation im Internet eine zentrale Rolle dabei, wie wir uns identifizieren, wie wir über Identitäten sprechen und wie unsere persönlichen Identitäten unter dem Blick der anderen artikuliert werden.
Manchmal bedeutet dies, die Unhaltbarkeit der Vorstellung anzuerkennen,
- dass das „Internet“ vom „echten“ Leben getrennt sei (keine Kommunikation findet ohne die Beteiligung von Körpern statt)
- auf neue Entwicklungen in der digitalen Kommunikation zu achten, die unsere Identitätsauslebung prägen und verändern (wie die massive Zunahme der Nutzung von Videokonferenzen seit Beginn der Corona-Pandemie)
- die Rolle von Algorithmen zu verstehen, die die Diskurse, Sprachen und Konzepte prägen, denen wir online begegnen (und denen nicht) und die unserem Selbstverständnis Bedeutung verleihen
Angesichts der zunehmenden Allgegenwart digitaler Kommunikationstechnologien hat sich dies in gewisser Weise auf die Art und Weise ausgewirkt, wie wir Identität leben und wie Identitäten für uns verständlich gemacht werden. Das bedeutet jedoch nicht, dass digitale Kommunikationstechnologien und Online-Welten die Methoden, mit denen Identität im Alltag gelebt wird, vollständig verändert haben. Es gibt vielmehr eine klare, wenn auch sehr komplexe Verbindung zwischen den verschiedenen Formen und Arten der Kommunikation über uns selbst und der Erklärung unseres Selbst gegenüber anderen, beispielsweise zwischen mündlicher Kommunikation und Inhalten auf TikTok.
