Viele Menschen kennen den subtilen Druck, in den Augen anderer „männlich” oder „weiblich” genug zu sein. Studien belegen, dass dieser Druck persönliche und soziale Folgen haben kann. Wenn Männer sich in ihrer Männlichkeit infrage gestellt fühlen, reagieren sie mitunter mit kompensatorischer Aggression und anderen schädlichen Verhaltensweisen. Frauen, die sich von stereotypen Vorstellungen von Weiblichkeit lösen – oder dies auch nur in Erwägung ziehen –, stoßen oft auf Ablehnung.
Forscher, die untersuchen, wie Geschlechterstereotype und ‑normen Menschen oft auf unerwartete Weise beeinflussen, fragen sich, welche Prozesse Kinder dazu motivieren, sich stereotypen Geschlechternormen anzupassen. Wann beginnt dies und wie äußert es sich?
Jüngste Forschungsergebnisse zeigen, dass Kinder, wenn sie das Gefühl haben, ein „normales“ oder „korrektes“ Mitglied ihrer Geschlechtergruppe zu sein, dazu gedrängt werden, sich auf unterschiedliche Weise an stereotype Geschlechterrollen anzupassen. Dies hat nachhaltige Folgen
Mädchenfragen und Jungenfragen
In Anlehnung an Forschungsergebnisse zu Erwachsenen kamen die Forscher zu dem Schluss, dass es am besten ist, die Motivation von Kindern zur Anpassung an Geschlechternormen zu beurteilen, indem man ihren Status als „typisches“ Mitglied ihrer Geschlechtergruppe infrage stellt. Zu diesem Zweck baten sie 147 Kinder im Alter von fünf bis zehn Jahren in New York City, zwei Spiele zu spielen: ein „Mädchenfragenspiel“ und ein „Jungenfragenspiel“. Jedes Spiel enthielt schwierige Quizfragen zu stereotypisch geschlechtsspezifischen Themen, zum Beispiel: „Welche dieser Blumen ist eine Mohnblume?“ (Mädchenfragenspiel) oder „Welche dieser Fußballmannschaften war der Meister von 2016?“ (Jungenfragenspiel). (Jungenfragenspiel).
Die Forscher teilten die Kinder per Zufall in zwei Gruppen ein. Die eine Gruppe erhielt Feedback, das darauf hindeutete, dass ihre Leistung geschlechtstypisch war. Die andere Gruppe erhielt Feedback, das nicht geschlechtstypisch war. Letzteres stellte eine Bedrohung ihrer Geschlechterkonformität dar. Ein Junge aus dieser Gruppe erhielt beispielsweise das Feedback, dass er das „Mädchen-Fragen-Spiel“ hervorragend gelöst, das „Jungen-Fragen-Spiel“ aber verhauen hatte.
Anschließend beurteilten sie, wie die Jungen auf dieses Feedback reagierten. Würde er seinen Erfolg in einem „Gewinnerbuch des Mädchenfragen-Spiels“ öffentlich präsentieren oder ihn verbergen? Würde er stolz einen „Gewinner des Mädchenfragen-Spiels“-Aufkleber tragen oder die Aufkleber lieber tauschen? Würde er sich darum kümmern, was seine Mitschüler denken würden?
Reaktion auf Bedrohungen der Geschlechterkonformität
Es wurden drei verschiedene Arten gefunden, wie Kinder auf Bedrohungen ihrer Geschlechtskonformität reagieren.
- Mädchen und Jungen aller Altersgruppen machten sich besonders viele Sorgen, nicht in ihre Geschlechtergruppe zu passen. Das bedeutet, dass sie mit mehr Ablehnung durch Gleichaltrige rechneten und ihr Selbstwertgefühl als geringer einschätzten.
- Einige Kinder versuchten aktiv, zu zeigen, dass sie zu ihrer Geschlechtergruppe passten. Jüngere Mädchen betonten ihre Weiblichkeit, ältere Jungen ihre Männlichkeit. Ältere Jungen erzählten beispielsweise, dass sie Actionfiguren lieber mochten als Puppen oder lieber das „Jungen-Fragen-Spiel“ als das „Mädchen-Fragen-Spiel“ spielen wollten.
- Jungen aller Altersgruppen vermieden es, sich untypisch für ihr Geschlecht zu verhalten, und distanzierten sich aktiv von allem Weiblichen. Mädchen distanzierten sich hingegen nicht in gleicher Weise von allem Männlichen.
Aufbau sicherer Geschlechtsidentitäten
Die Ergebnisse zeigen, dass die Saat für Geschlechterkonformität im Erwachsenenalter – einschließlich einiger ihrer schädlichsten Ausdrucksformen wie die Aggression mancher Männer und die Angst mancher Frauen vor einer Karriere in männerdominierten Bereichen – früh gelegt wird.
Bereits Fünfjährige erkennen, dass Weiblichkeit etwas ist, das es zu meiden gilt. Mit etwa sieben Jahren scheinen sie zu verstehen, dass Männlichkeit ein Status ist, der aktiv bewiesen und verteidigt werden muss. Diese Denkweise kann sich im Erwachsenenalter in Form von Aggression, sexueller Gewalt und der Weigerung, Hilfe zu suchen, äußern.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Mädchen bereits in jungen Jahren motiviert sind, stereotype Weiblichkeitsbilder zu erfüllen. Mit zunehmendem Alter lässt diese Motivation jedoch nach. Ein Grund dafür könnte sein, dass Mädchen mitunter dazu ermutigt werden, in traditionell als „männlich“ geltenden Bereichen wie Sport und MINT-Fächern Erfolge anzustreben. Möglicherweise erkennen sie auch, dass Männlichkeit Männern – und Jungen – in diesen Bereichen zum Erfolg verhilft, und versuchen daher, sich von Weiblichkeit abzuwenden und sich der Männlichkeit anzunähern.
Es ist jedoch möglich, dass Mädchen in anderen Kontexten stärker unter Druck gesetzt werden, Weiblichkeit auszuleben und Männlichkeit zu vermeiden, also feminine Stereotype zu bedienen. Dies war in der vorliegenden Studie nicht erfassbar. Zudem ist unklar, warum die Reaktionen von Mädchen auf wahrgenommene Bedrohungen der Geschlechterkonformität mit zunehmendem Alter schwächer werden, obwohl auch erwachsene Frauen von diesen Bedrohungen betroffen sind. Zukünftig sollen diese und andere Fragen genauer untersucht werden, beispielsweise wie sich Geschlechterkonformität in vielfältigeren geografischen und kulturellen Kontexten sowie bei Kindern mit unterschiedlicher Geschlechtsidentität entwickelt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das mittlere Kindesalter ein entscheidendes Zeitfenster für Interventionen darstellt. Programme, die Kindern – insbesondere Jungen – dabei helfen, eine sichere Identität zu entwickeln, die nicht von geschlechtergerechter Leistung abhängt, könnten ihnen zu einem gesünderen Verhältnis zu Geschlechternormen verhelfen. Dadurch wären Kinder möglicherweise weniger anfällig dafür, auf wahrgenommene Bedrohungen ihrer Geschlechterkonformität auf eine Weise zu reagieren, die ihnen bis ins Erwachsenenalter schadet.
Klar ist jedoch, dass Kinder Geschlechternormen nicht nur beobachten, sondern sie auch verinnerlichen und aktiv verteidigen. Und das beginnt früher, als man denkt.
