Vergessen ist eine notwendige Voraussetzung für das menschliche Dasein. Es ermöglicht uns, Unwichtiges beiseitezulassen und uns an Wichtiges zu erinnern. Ein gutes Gedächtnis beruht darauf, Unwichtiges zu vergessen. Vergessen hilft uns auch, nach enttäuschenden oder schmerzhaften Ereignissen neue Kraft zu schöpfen und uns schneller von Unannehmlichkeiten zu erholen. Ohne diese Fähigkeit würden wir uns nur allzu gut an unseren emotionalen Schmerz erinnern. Vergessen bietet zudem klare, praktische Vorteile, insbesondere bei veralteten Informationen: Wo wir gestern unser Auto geparkt haben, welchen PIN-Code wir geändert haben oder die Details einer früheren, langjährigen Beziehung.
Vergessen hat aber auch klare Nachteile, insbesondere bei Dingen, die wir erledigen müssen. Es ist lästig und frustrierend und kann unter Umständen schwerwiegende Folgen haben. Daher die Frage: Welche Formen des Vergessens gibt es und wie können wir sie vermeiden?
Erinnerst du dch nicht mehr?
Wir können vergessen, dass wir uns daran erinnert haben, etwas zu tun. Meist sind es Kleinigkeiten, die sich jedoch ärgerlich summieren. Ein Beispiel ist, wenn man vergeblich nach dem Autoschlüssel sucht und dann feststellt, dass man ihn bereits in die Tasche gesteckt hat. Dieses Vergessen tritt auf, wenn das Ziel der Handlung wichtiger und leichter zu erreichen ist als die Handlung selbst.
Stelle dir vor, du trennst deinen Gartenschlauch vor dem Wintereinbruch ab und verstaut ihn in der Garage. Oft passiert es, dass man das vergisst und den Schlauch erst Tage später unversehrt vorfindet. Wichtig ist, dass die Wasserleitungen nicht platzen und der Schlauch nicht kaputtgeht. Das machst du schon seit Jahren so, und die Umstände sind jedes Jahr dieselben: immer Anfang November und immer der Wasserhahn in der Nähe deines Gartens.
Der Hauptgrund, warum wir uns nicht mehr an eine Handlung erinnern, liegt darin, dass wir sie nur so lange im Gedächtnis behalten müssen, bis wir sie tatsächlich ausgeführt haben. Danach hat die Erinnerung an diese Handlung kaum noch Wert.
Bei sich wiederholenden Handlungen, die keine charakteristische Eigenschaft für jede Wiederholung haben, vergessen wir oft, dass wir uns daran erinnert haben, wie beim Abschließen einer Tür, dem Entfernen des Bügeleisens aus der Steckdose oder dem Entnehmen von Lebensmitteln aus dem Gefrierschrank.
Um sich an wiederholte Handlungen zu erinnern, hilft es, sich selbst etwas Ungewöhnliches zu sagen, während man die Handlung ausführt, oder sich klar zu machen, dass man sie getan hat. Dieses Selbstgespräch ist eine markante Erinnerungshilfe, die die Wahrscheinlichkeit erhöht, sich zu erinnern. Die Erinnerung an die ungewöhnliche Erinnerungshilfe oder die direkte Aussage signalisiert uns, dass wir bereits das getan haben, was wir wollten. Das Selbstgespräch lenkt zudem die Aufmerksamkeit. Darüber hinaus macht es die Handlung auch zwei Minuten nach deren Abschluss wieder abrufbar.
Das Vergessen vergessen
Manchmal vergisst man, dass man etwas vergessen hat. Nehmen wir an, wir möchten ein Jahresabonnement für einen Streamingdienst kündigen, vergessen es jedoch immer wieder, sodass sich der Dienst automatisch um ein weiteres Jahr verlängert – genau das, was wir vermeiden wollten.
Wenn wir etwas tun wollen, speichern wir diese Handlung für maximal dreißig Sekunden im Kurzzeitgedächtnis. Wir können diese kurzfristige Repräsentation verlängern, indem wir die Handlung bewusst wiederholen. Warten wir jedoch länger als dreißig Sekunden, ohne die Handlung auszuführen oder sie gedanklich zu wiederholen, verschwindet diese anfängliche Repräsentation aus dem Kurzzeitgedächtnis.
Das Problem wird dadurch verschärft, dass das Kurzzeitgedächtnis nur begrenzt viel speichern kann. Sobald etwas Neues in unser Bewusstsein dringt, wird das, woran wir uns erinnern wollten, verdrängt. Angesichts der Komplexität unseres Lebens reichen schon wenige Sekunden aus, um andere Gedanken in den Vordergrund zu rücken. Zum Beispiel: „Was koche ich heute Abend?” oder „Wie lautete noch gleich der lustige Spruch aus dem Film von gestern Abend?”
Obwohl das Kurzzeitgedächtnis ursprünglich auf sieben Informationseinheiten geschätzt wurde, haben neueste Forschungsergebnisse gezeigt, dass es höchstens vier sind. Um das Vergessen zu verhindern, muss die gewünschte Handlung unser Hauptaugenmerk sein. Diesen Fokus sollten wir durch bewusstes Üben und das Vermeiden von Ablenkungen aufrechterhalten, bis die Handlung abgeschlossen ist. Eine weitere Möglichkeit ist, die Handlung zu externalisieren, indem wir eine Erinnerung schreiben oder uns selbst eine Textnachricht senden.
Dies kann die kostspieligste Art des Vergessens sein, da die unangenehme Folge des Vergessens oft die einzige wirksame Erinnerungshilfe ist. Beim Streaming-Dienst fällt uns das Vergessen erst auf, wenn wir die Abbuchung auf unserer Debit- oder Kreditkarte sehen.
Das Vergessen erinnern
Wir können uns daran erinnern, dass wir etwas vergessen haben. Das gilt im Allgemeinen als Erfolg. Doch diese Art des Vergessens kann unter Umständen schwerwiegende Folgen haben. Stell dir vor, wir brechen zu einem Nachmittagstermin auf und eilen dann zurück ins Haus, um die Herdplatte unter einem Topf mit Suppe auszuschalten, den wir vergessen haben. Zum Glück haben wir uns daran erinnert, sonst wäre das Haus abgebrannt.
Wir können das Vergessen reduzieren, indem wir uns unseren Aufgaben konzentrierter widmen. Unsere Aufmerksamkeit ist zwar immer geteilt, aber wir können mit bewusster Anstrengung genügend Aufmerksamkeit aufbringen, um die gewünschte Handlung auszuführen.
Wir können uns auch des kontextabhängigen Gedächtnisses bewusst sein. Das bedeutet, dass wir uns besser an Informationen erinnern, wenn wir uns am selben Ort befinden, an dem wir diese ursprünglich aufgenommen haben. Schüler erinnern sich in Prüfungen besser, wenn sie im selben Raum lernen, in dem die Prüfung stattfindet. Das erklärt auch, warum wir einen Raum betreten, den Grund dafür vergessen und uns später wieder daran erinnern, wenn wir an den Ort zurückkehren, an dem wir zuerst daran gedacht haben.
Ein extremes Beispiel für kontextabhängiges Gedächtnis findet sich in einer Studie von Duncan Godden und Alan Baddeley aus dem Jahr 1968. Die Versuchsteilnehmer lernten Wortlisten entweder an Land oder unter Wasser und erinnerten sich später ebenfalls an Land oder unter Wasser an diese Listen. Dies war nur möglich, da Godden und Baddeley ihre Teilnehmer aus einem Tauchclub ihrer Universität rekrutierten und den Unterwasserteil der Studie in einem nahegelegenen offenen Gewässer durchführten. Die Umgebung selbst (an Land oder unter Wasser) spielte keine Rolle. Entscheidend war, dass Lernen und Erinnern in derselben Umgebung stattfanden. An Land gelernte Wortlisten ließen sich am besten an Land erinnern. Unter Wasser gelernte Wortlisten ließen sich am besten unter Wasser erinnern.
Dasselbe Muster gilt für unseren physiologischen Zustand. Was wir in einem bestimmten Zustand speichern, lässt sich in diesem Zustand leichter wieder abrufen. Dieser Effekt ist als zustandsabhängiges Gedächtnis bekannt.
Wenn wir das vage Gefühl haben, etwas vergessen zu haben, kann es helfen, an die Orte oder in die Zustände und Stimmungen zurückzukehren, in denen wir uns zuvor befanden.
