Die Neurowissenschaften helfen uns zu verstehen, wie Angst funktioniert und wie wir damit umgehen können. Wenn wir eine angstauslösende Erfahrung machen, die uns an ein längst vergangenes Trauma erinnert, dann empfinden wir sie so, als würde sie gerade jetzt stattfinden. Alle Emotionen, insbesondere Angst, haben eine physiologische Komponente. Bei Angst signalisiert unsere Amygdala unserem autonomen Nervensystem sofort, höchste Alarmbereitschaft einzunehmen. Wir spüren dann eine verstärkte Fähigkeit zu kämpfen oder zu fliehen.
Manchmal ist die Erstarrungsreaktion auf Angst die sicherere Reaktion als Kampf oder Flucht. Diese Reaktion wird durch unser parasympathisches Nervensystem ausgelöst. Bei all diesen Reaktionen fließt das Blut zu unseren äußeren Organen und weg von unserem Gehirn. Dadurch verlieren wir die volle Leistungsfähigkeit unseres Verstandes. Wenn unser Nervensystem jedoch gelernt hat, mit Angst umzugehen, überleben wir und können innerhalb kurzer Zeit unsere volle geistige Leistungsfähigkeit wiedererlangen.
Die Amygdala in unserem limbischen System speichert Erinnerungen an Gefahren und Bedrohungen. Sie unterscheidet jedoch nicht zwischen Vergangenheit und Gegenwart. Damit unsere Kampf- oder Fluchtreaktion sofort ausgelöst wird, müssen wir eine Bedrohung als hier und jetzt wahrnehmen. Dabei hilft uns Achtsamkeit.
Darüber hinaus unterscheidet die Amygdala nicht zwischen dem Ausmaß der Auswirkungen: Jedes Ereignis ist eine Katastrophe. Das führt ebenfalls zu einem Adrenalinschub. All die Jahre unserer Entwicklung im Erwachsenenalter und all unsere Errungenschaften in puncto gesundem Menschenverstand machen jetzt keinen Unterschied mehr. So fühlen wir uns durch die Ängste von heute genauso machtlos wie in unserer Kindheit. Wir verlieren unsere erwachsenen Fähigkeiten aus den Augen. Sie sind zwar in unserem präfrontalen Kortex vorhanden, doch dieser Teil unseres Gehirns ist offline, wenn die Amygdala aktiv ist.
Die Amygdala schaltet unser logisches Denken aus. Man könnte sagen, dass sie unseren IQ um 50 Punkte senkt. Wenn sich die Lage beruhigt hat, denken wir oft: „Ich hätte dies oder jenes sagen oder tun sollen …” Aber wir konnten buchstäblich nicht klar denken oder vernünftig handeln, weil das limbische System die Kontrolle übernommen hatte.
Kein Wunder, dass wir uns machtlos fühlen. Wir geben uns jetzt keine Schuld mehr. Wir verstehen, dass es zum Menschsein dazugehört, dass unsere Lebensgeschichte und die Altlasten der Vergangenheit uns weiterhin beeinflussen.
Wir wissen auch, dass es moderne Methoden gibt, mit denen sich Ängste mithilfe eines Programms behandeln lassen. Die neurowissenschaftliche Forschung hat gezeigt, dass wir unserem limbischen System nicht ausgeliefert sein müssen. Unser Gehirn ist plastisch. Das bedeutet, dass wir unsere gewohnten neurologischen Muster umprogrammieren können. Wir können neue Nervenbahnen in unserem Gehirn erschließen und so bei Auftreten von Angst eine Pause zwischen Reiz und Reaktion einlegen.
Diese Pause ist ein Akt der Freiheit, denn sie schafft eine Wahlmöglichkeit, anstatt einen sklavischen Reflex auszulösen. Jede neue Art zu denken oder zu handeln kann zur Bildung neuer Nervenbahnen führen. Nun hat sich auch unser Gehirn unserer Selbstheilungsarbeit angeschlossen.
Während der achtsamen Pause kann uns unser präfrontaler Kortex daran erinnern, dass wir in der Gegenwart sind. Wir sind keine Opfer der Vergangenheit, wir sind keine machtlosen Kinder, wir haben Alternativen und Ressourcen. Leider verschwindet unsere automatische Neigung, der Angst zum Opfer zu fallen, nicht so leicht. Selbst mit einer neuronalen Umverdrahtung können wir immer noch Angst vor Dingen haben, die in Wirklichkeit nicht gefährlich sind. Hier können wir Mitgefühl für uns selbst empfinden und unseren Weg bestmöglich gehen. Dann können wir uns unseren Ängsten ohne Abwehr oder Widerstand stellen. Nach und nach können wir stärker werden.
Das wird mit Sicherheit geschehen, wenn wir uns immer wieder der spirituellen Praxis der gewaltfreien Liebe zuwenden. So werden wir sowohl wehrlos als auch einfallsreich – eine gewinnbringende Kombination, um uns aus dem Griff der Angst zu befreien. Je mehr wir lieben, desto weniger fürchten wir uns. Du wirst dann feststellen, dass sich vieles in deinem Leben verändert: Du hast weniger Angst, mehr Liebe, weniger Ego-Territorialität, mehr Großzügigkeit, weniger Selbstsucht, mehr Mitgefühl und vor allem mehr Freude darüber, dass sich Türen öffnen, ohne dass du dagegen drücken musst.
